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- Ya había mostrado su potencial en la contrarreloj previa y reconfirmó su dominio atacando a 6,5 kilómetros de la cima de San Miguel de Aralar, a solo 26 de la meta, posicionándose así como el único gran favorito para llevarse la ‘txapela’ de la ronda vasca.
El ciclista francés Paul Seixas (Decathlon) demostró una vez más su destreza en la segunda etapa de la Itzulia, que se llevó a cabo entre Pamplona-Iruña y Astitz (Cuevas de Mendukilo), con un recorrido de 164,1 kilómetros. Su notable actuación le permitió distanciar a sus competidores en más de dos minutos.
El espectáculo de Seixas fue impresionante. Ya había mostrado su potencial en la contrarreloj previa y reconfirmó su dominio atacando a 6,5 kilómetros de la cima de San Miguel de Aralar, a solo 26 de la meta, posicionándose así como el único gran favorito para llevarse la ‘txapela’ de la ronda vasca.
Su ataque fue fulminante. Después de una exhaustiva cabalgada que podría haber sido firmada por Tadej Pogacar, el joven de Lyon, de apenas 19 años, llegó a la meta con las manos en la cabeza, sorprendido por su propio triunfo. Cruzó la línea con un tiempo de 4h11:48, logrando una media de 39,3 km/h.
El impacto fue considerable. A 1:25 minutos llegó un grupo de competidores, donde se encontraban Mattias Skjelmose y Juan Ayuso, entre otros, que eran los principales damnificados. El mexicano Isaac del Toro llegó 1:43 más tarde, mientras que Ayuso sufrió una desventaja de 2:29.
La general sigue abierta, aunque la actuación de Seixas ha dejado su huella. Ahora, se encuentra a 1:59 minutos de Roglic, 2:08 de Lipowitz y 2:14 de Skjelmose, mientras que Ion Izagirre salió séptimo a 2:36. Ayuso, lejos de su mejor forma, se sitúa en la plaza 16, a 3:55.
La primera fuga se formó con Bou, Mintegi, García Pierna y Fajardo. La etapa comenzó en Pamplona con un ligero retraso debido a la incomparecencia del líder, Seixas, obligando a repetir el protocolo inicial.
Con el sol brillando y 4 puertos a afrontar, la acción se puso en marcha. La subida a Etxauri (2a, 6,6 km al 6,6) marcó el inicio de la habitual fuga, ahora conformada por 7 ciclistas audaces.
Los equipos locales, como Caja Rural y Euskaltel Euskadi, estuvieron presentes con Joan Bou y Iker Mintegi, respectivamente. Completaron el grupo Raúl García Pierna (Movistar) y Adrián Fajardo (Burgos Burpellet BH), junto a Ethan Hayter (Soudal), Van den Broek (Picnic-PostNL) y Armirail (Visma).
Fuga controlada; los favoritos aguardan el momento adecuado. Mientras tanto, los equipos de Seixas y Del Toro asumieron gran parte del ritmo de caza. Bou, en la escalada no puntuable de Lizarraga, destacó por su estrategia en busca del maillot de montaña.
Bou se convierte en líder de montaña, mientras Decathlon protege a Seixas. A 50 segundos de la fuga, el pelotón comenzó a estirarse en las sinuosas carreteras navarras. La bajada de Aldatz (3a, 4,8 km al 3,5) alertó a los favoritos, y Decathlon tomó la iniciativa para salvaguardar a su líder, quien ahora vestía el maillot amarillo.
En la zona más llana, el equipo de Seixas asumió el control. Cinco ciclistas respaldaban al prometedor líder francés, haciendo revivir la esperanza en una afición que aún recuerda al último Tour ganado por Bernard Hinault en 1985. La estrategia del equipo fue astuta, garantizando la protección de su estrella.
A medida que el pelotón levantaba el ritmo, los escapados se mantuvieron al frente. A falta de 40 kilómetros para la meta, el esprint bonificado se lo llevó Hayter sin dificultad, mientras los perseguidores permanecían a 1:30 minutos, preparados para afrontar el inédito ascenso de San Miguel de Aralar.
Seixas mostró su autoridad en Aralar con una actuación extraordinaria hasta el final. Este ascenso de 9,4 km al 7,9%, alcanzando la cima a 19 de meta, marcó un antes y un después. Mientras Bou y García Pierna intentaban mantenerse, Decathlon continuó aplicando presión sobre su competencia.
Seixas, decidido a demostrar su valía, atacó a 6,5 de la cima. Un impresionante cambio de ritmo le permitió distanciarse de los sobrevivientes de la fuga. Sin mirar atrás, el francés continuó su avance, inspirado por la confianza de un veterano.
Seixas tomó la delantera sin que nadie pudiera responder a su embestida. Lipowitz sí lo intentó, pero optó por esperar a su grupo de referencia, que incluía a Del Toro y Roglic. Ayuso, lamentablemente, se veía sin recursos para seguir el ritmo de los mejores competidores.
La audacia de Seixas generó inquietud; aunque había logrado escapar durante 70 kilómetros en la Faun Ardeche, la experiencia de sus contrincantes siempre dejó la duda. Sin embargo, el corredor no dudó en lanzarse en solitario, mostrando un descaro digna de un campeón.
El espíritu de Pogacar se dejó caer en la Itzulia a través de Seixas. Desde el coloso del puerto, se vivió un descenso de 8 kilómetros que culminaría en un ascenso severo de 1 km al 8% hasta la línea final. Seixas se presentó con una sólida ventaja a 12 kilómetros de la meta.
Seixas mostró su maestría. Descendía con elegancia, manteniendo una postura impecable sobre la bicicleta, mientras en el pelotón se anunciaban caídas que incrementaban la desesperación de sus rivales. Poco a poco, la ventaja se volvía incierta para el quinteto perseguidor, que parecía perder la esperanza.
Sin unidad en el grupo, Seixas aprovechó la ocasión para sentenciar no solo la etapa, sino también quizás la general final. Su victoria contundente dejó claro el sello de un futuro campeón en camino a la ‘txapela’ de la Itzulia.
La tercera etapa promete ser desafiante.
Este miércoles se llevará a cabo la tercera etapa, que partirá y finalizará en la localidad vizcaína de Basauri, con un recorrido de 152,8 kilómetros. La jornada se caracteriza por constantes subidas y bajadas, con 2.900 metros de desnivel, lo que la convierte en una trampa que podría acoger sorpresas.
El itinerario del día incluirá 3 puertos puntuables. Comenzará con el Alto de Barrerrilla (2a, 5 km al 6,5), seguido de Bikotz Gane (2a), de 8 km con un desnivel notable, y finalizará en la Cota de Sarasola (3a, 2 km al 5,7). El final también tiene un ascenso que promete ser exigente, con los últimos 400 metros al 8,8%
